県の最北部に位置する全国有数の豪雪地帯です。雪国としての特性を生かして、志賀高原、野沢温泉、斑尾高原などに代表されるウィンタースポーツの基地として、また、湯田中、渋、野沢など温泉資源に恵まれた観光地として発展してきました。

　土びなの里として有名な中野市は作曲家・中山晋平のふるさと。飯山市は寺院が多数並ぶ奥信濃の城下町。有名な唱歌『ふるさと』の中で「忘れがたきふるさと」と歌われたのは旧豊田村（現中野市）です。

　産業では、仏壇、内山紙など伝統的工芸品を造る地場産業に加えて、巨峰、リンゴなどの果樹やキノコなど生産性の高い農業が盛ん。オリンピックの舞台として国際的な知名度も高まり、カヌー、パラグライダーなどを加えた通年型リゾート地への取組も進められています。